パソコンの構成要素 ～ソフトウェア～
パソコンはどんな部品から成り立っているのか？
仕組みがわかっていないと、いつまでもパソコンは謎の物体のままです。
ここでは、パソコンを構成する要素を見ていきましょう。
パソコンの仕組みは大きく分けて、プログラムとして動作するソフトウェアと、 機械部分のハードウェアから構成されます。
ソフトウェアを更に大きく分けると
- 基本ソフト
- アプリケーションソフト
に分類されます。(それぞれをもっと細かく分類する場合もあります)
基本ソフト
基本ソフトとは、Windowsなどオペレーション・システム(OS)のことです。基本的な機能や操作性を提供するほかに、 機械で構成されるハードウェア部分とアプリケーションソフトのあいだを取り持つ役割もします。
OSの種類
世間一般では「パソコン使える？」と訊かれると、「Windowsは使える？」という意味で訊かれますが、 Windowsの他にもMacOS(マック・オーエス)やUNIX(ユニックス)などがあります。
Windows
Windowsは一般ユーザー向けのWindows 95から98、Meと続いた系統と、企業向けに安定性を重視したNT、 2000の系統に分かれていましたが、Windows XPからは、Windows 2000の安定性をベースにデザインが一新されて統合されました。
Windows XPは、「プロフェッショナル・エディション」と、一部の機能を省略した一般ユーザー向けの「ホーム･エディション」 の２種類があります。
MacOS
WindowsのライバルであるMacOSも、MacOS 9までのシステムから現在はUNIXの流れを取り入れたMacOS X(テン)に変更されています。
MacOSは80年代初めにデビューしたときから、 すでに現在のようなアイコンやメニューをマウスでクリックするという操作を採用していました。言うなれば、 現在のパソコン操作を確立したOSとも言えます。
UNIX
UNIXというOSは、1969年アメリカのAT&T ベル研究所というところで、 ２人の技術者がゲームをするために作ったOSから始まったと言われています。 コンピュータをネットワークでつないで利用するという使い方の元祖とも言えるOSです。
近年よく目や耳にするLinux（リナックス）というOSがあります。 これはフィンランドの学生がUNIXと同じように動くシステムの核となる部分を作り、それが世界中の人たちによって開発されたシステムです。
代表的なものには、Redhat Linux(レッドハット・リナックス)やTurbo Linux(ターボ・ リナックス)などがあります。WindowsやMacOSと違って、無料で使うことができるバージョンも用意されているので、 自治体や企業などでも導入されてきています。
エミュレーター
複数のOSを１台のパソコン上で扱えるようにするソフトウエアです。
Windowsパソコン(DOS/V機)にMacOSはインストールできませんし、その逆も同じです。しかし、 エミュレーターと呼ばれるソフトウェアを使用すると、WindowsからMacOSを、 またはMacOSからWindowsを起動して使用することができます。また、バージョンの違う Windowsを複数使えるようにすることもできます。
特にMacユーザーは仕事の都合などで、どうしてもWindowsが必要になる場合もあり、 そういう時はエミュレーターを使うとMacOSからWindowsを起動して使うことなどができます。
私は以前、MacOS 8.6に「バーチャルPC」というエミュレーターソフトをインストールし、Windows 98を使用してことがありました。動作速度は本来の半分程度に落ちますが、十分実用的に使うことができました。現在のレベルのパソコンでは、 それほど遅く感じることはないかもしれません。
エミュレーターソフトは次にお話しするアプリケーションソフトですが、ちょっと脱線して紹介しておきました。
アプリケーション ソフト
ワープロソフトや表計算ソフト、お絵かきソフト、ゲームなど、目的に応じた機能を提供するソフトです。パソコンは、 アプリケーションソフトの追加によって、いろいろな機能を持つようになります。
アプリケーションソフトの中には、無料で使うことができる「フリーウェア(またはフリーソフト)」と呼ばれるソフトがあります。
せっかく作ったソフトだから、みんなで使ってもらおうと公開したものや、 有料ソフトの機能を一部制限して配布しているものなどがあります。
ワープロや表計算を始め、画像処理から家計簿まで、いろいろな種類のフリーソフトがあり、「Vector」や「窓の杜」などで探すことができます。
これで無料？と思うようなありがたいフリーソフトがたくさんあるので、好みにあったソフトを探してみるのも楽しいですよ。
