今やパソコンのOSといえば、WindowsかmacOSが当たり前。しかし、かつて日本にOSの世界を根底から覆す可能性を秘めた「国産OS」があったことをご存知でしょうか？ その名は「TRON（トロン）」。
一部では「アメリカの圧力によって潰された悲劇のOS」として語られることもあります。しかし、その物語は決して悲劇で終わってはいません。じつは、このTRON。私たちのすぐそばで、今もなお世界を動かし続けているのです。
この記事では、知られざる国産OS「TRON」の壮大な物語とその思想、そしてパソコン市場から姿を消した後の、驚くべき現在地に迫ります。
【この記事のポイント】
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TRONは未来のIoTを予見
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PC版は米国の圧力で挫折
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JAL123便陰謀論はデマ
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今も「見えないOS」として活躍
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身近な製品にTRONの技術
- 今でもPC版「TRON」を試すなら
TRONとは？ – 未来を描いた壮大な構想
TRONとは、1984年に東京大学の坂村健博士が中心となって開始した、コンピュータのOS（オペレーティングシステム）を日本独自で開発する壮大なプロジェクトの名称です。「The Real-time Operating system Nucleus」の頭文字からTRONと名付けられました。
しかし、TRONが目指したのは単なるパソコン用OSではありませんでした。その核心にあったのは、当時としてはあまりに先進的だった「どこでもコンピュータ（ユビキタス・コンピューティング）」という未来像です。これは、家電や住宅、自動車、産業機械など、身の回りのあらゆるモノにマイクロコンピュータが組み込まれ、それらが協調し合って人間生活を豊かにするという思想でした。
この「HFDS（Highly Functional Distributed System＝超機能分散システム）」と呼ばれる構想を実現するため、TRONは目的別に複数のサブプロジェクトに分けて開発が進められました。
TRONプロジェクトの構成
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ITRON (アイトロン)
産業用・組込みシステム向けOS。高いリアルタイム性が特徴で、自動車のエンジン制御や家電製品、工場ロボットなど、TRONプロジェクトで最も成功し、世界中に普及しました。 -
BTRON (ビートロン)
パソコン向けOS。多言語対応や、当時としては先進的なGUIを備え、教育用パソコンへの採用も検討されましたが、政治的圧力により普及しませんでした。 -
CTRON (シートロン)
通信機器・サーバー向けOS。電話交換機や基幹ネットワーク機器など、高い信頼性が求められる大規模システムで利用されました。 -
MTRON (エムトロン)
TRONアーキテクチャ全体を連携させるためのネットワークOS。異なるTRON OSで動く機器同士を繋ぎ、協調動作させることを目的としていました。
日米ハイテク摩擦という逆風と、JAL123便の謎
これほど先進的だったTRONが、なぜ私たちのパソコンOSにならなかったのでしょうか。その背景には、1980年代後半の激しい日米ハイテク摩擦がありました。
当時、日本の自動車や半導体は世界市場を席巻し、アメリカの産業界は日本の技術力を極度の脅威と見なしていました。そんな中、日本の教育現場でBTRONを搭載するパソコンが標準採用される動きが具体化すると、アメリカ政府から「これは日本市場からアメリカ企業（つまり、マイクロソフト）を締め出す不公正な貿易障壁である」という、じつにアメリカらしい強烈なイチャモン圧力がかかりました。
この圧力は、特定の国との貿易慣行を不公正と認定し、制裁を課すことを可能にする「スーパー301条」の発動を示唆するものでした。この強硬な姿勢を前に、日本のパソコンメーカー各社はTRONを搭載するパソコンの開発・販売から次々と撤退。結果として、BTRONが一般市場に普及する道は事実上閉ざされてしまいました。
また、IBM PC/AT互換機とMS-DOS、そして後のWindowsという「Wintel（ウィンテル）」連合が世界市場のデファクトスタンダード（事実上の標準）を確立しており、この巨大なエコシステムを覆すのが極めて困難だったことも大きな要因でした。
【コラム】JAL123便墜落事故とTRON陰謀論
TRONにまつわる話で避けて通れないのが、「JAL123便墜落事故」との関連を指摘する陰謀論です。
1985年（昭和60年）8月12日、東京（羽田）発大阪（伊丹）行きのJAL123便は、乗員乗客524名を乗せて離陸。しかし、その後、群馬県多野郡上野村の「御巣鷹の尾根」に墜落しました。この事故で520名が死亡し、生存者はわずか4名でした。単独の航空機事故としては、世界で最も多くの犠牲者を出した事故として知られています。
後に、この事故は「TRONの開発に携わっていた技術者17名が搭乗しており、国産OSの開発を阻止しようとするアメリカの陰謀によって撃墜された」という陰謀論がインターネット上で流布されました。
公式の事故調査報告書によると、事故原因は「ボーイング社による過去の修理ミスに起因する後部圧力隔壁の破損」と結論付けられています。これはフライトデータレコーダーやコックピットボイスレコーダー、回収された残骸の分析など、物的証拠に基づいた科学的な調査結果とされています。
しかし、フライトレコーダーのデータが一部しか公開されていないこと、いち早く墜落現場に駆け付けた米軍の救助を日本政府が拒否したこと、日本政府が翌日まで墜落現場は不明とし続けたこと、地元の人たちが123便を追尾する2基の自衛隊ファントム機を目撃していたこと。
こうした真偽不明な複数の情報から、政府や専門家の公式見解に疑問を呈する声が、今でも根強く存在します。そうしたことが、この陰謀論が現代に至るまで多くの人々の関心を引きつけ、語り継がれる一因となっています。
では、この陰謀論は真実なのでしょうか？
結論から言うと、この話は信憑性の低い都市伝説、つまりデマである可能性が極めて高いと考えられています。
その理由はいくつかあります。まず、「TRONの開発者17名が搭乗していた」という点に確たる証拠がありません。松下電器（現パナソニック）の技術者が犠牲者の中に含まれていたのは事実ですが、彼ら全員がTRONプロジェクトの中枢に直接関わっていたとは確認されておらず、「17名」という数字も根拠が不明です。この事故だけでTRONプロジェクトが壊滅的な打撃を受けるという見方は、さすがに単純すぎるでしょう。
さらに、ミサイルの破片など、撃墜説を裏付けるような物的証拠は一切発見されていません。そのため、この陰謀論はドラマチックで人々の興味を引く話ではありますが、TRONを潰すために米国が事故を画策したという説は、根拠のないデマであると見なすのが一般的です。
米国による陰謀論は信ぴょう性のない都市伝説に過ぎませんが、この事故（事件？）は、40年が経った今でも、多くの疑念を残したままなのも事実です。その真偽はともかく、この悲劇的な事故によって多くの優秀な技術者の命が失われ、日本の産業界全体が大きな打撃を受けたことは紛れもない事実です。
見えないOS – 私たちの生活を支える現在のTRON
パソコン市場からは姿を消したTRONですが、物語はここで終わりません。プロジェクトの核心であった「あらゆるモノにコンピュータを」という思想は、まさに現代のIoT（モノのインターネット）や、スマートシティ構想そのものです。TRONは時代を40年近く先取りしていたことになります。
特に、組込みシステム向けの「ITRON」は、オープンな仕様と高いリアルタイム性能、安定性が評価され、世界中のメーカーに採用される大成功を収めました。
かつて、世界の組込みOS市場においてTRON系列が約60%という圧倒的なシェアを占めていると言われた時期もありました。その後の市場は大きく変化し、LinuxやFreeRTOSなど、多様なOSが台頭しています。しかし、そのような状況の中でも、TRONの遺伝子を受け継ぐOSは今もなお絶大な存在感を放っています。
日本発！世界シェア60％を占める組込み型コンピューターOS「TRON」のシンポジウム『2024 TRON Symposium -TRONSHOW- 「AI X TRON」』開催
かつて、米国の圧力にデスクトップ版OSとしてのBTRONの夢は潰えてしまいましたが、世界を陰で動かす「ステルス作戦」は大成功！ これは「TRONの逆襲」と言っていいかもしれません。
とくに、高い信頼性とリアルタイム性能が求められる分野において、TRON系列は依然として世界トップクラスの地位を確立しており、社会のインフラを支える「見えないOS」として活躍し続けているのです。
TRONは、こんなところで活躍中！
私たちが日常的に使う多くの製品の中で、TRONの遺伝子は今も静かに、しかし確実に動き続けています。
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🚗 自動車: エンジン制御(ECU)からカーナビ、先進運転支援システム(ADAS)まで。車の頭脳の多くでTRON系列OSが動いています。
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📷 カメラ: デジタルカメラやビデオカメラの撮影制御、画像処理エンジンなどで活躍。高速なリアルタイム処理を実現しています。
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📱 携帯電話: かつてのフィーチャーフォン（ガラケー）の多くはTRONベースでした。現在も通信基地局の制御システムで使われています。
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🏠 家電・住宅設備: エアコン、炊飯器、給湯器のリモコン、スマートロックなど。身近な家電製品をインテリジェントに制御しています。
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🤖 産業用ロボット: 工場の生産ラインを精密に制御するロボットアームなど、FA(ファクトリーオートメーション)分野の中核を担っています。
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🛰️ 宇宙開発: 小惑星探査機「はやぶさ」や国際宇宙ステーションの実験装置など、極限環境での高い信頼性が求められる分野でも採用されています。
まとめ – TRONが私たちに伝えること
TRONは、WindowsやmacOSとは異なる道を選びましたが、決して「失敗したOS」ではありません。むしろ、40年も前にIoTやスマート社会の到来を予見し、そのためのオープンな技術基盤を着々と作り上げてきた、驚くべき先見性に満ちたプロジェクトと言えるでしょう。
「アメリカの圧力に屈した悲劇のOS」という一面的な見方だけでなく、その壮大なビジョンと、形を変えて今なお世界を支え続けるしなやかな技術力に目を向ければ、日本のソフトウェア技術が誇るべき偉大な遺産であることが見えてくるはず。
こうしてTRONの軌跡を振り返ってみると、日本はけっしてIT後進国ではなかった、それどころか、世界のもっとも先を走っていたということが理解できると思います。
BTRONを試してみたいなら、後継OSの『超漢字V』一択
幻のデスクトップOS「BTRON」。この記事を読んで、興味を持った方もいらっしゃるのではないでしょうか？
「BTRON」そのものはなくなりましたが、その思想を受け継いだ「超漢字V」というOSがあり、Windows上で動作するエミュレータ（仮想的な昔のPC環境を作るソフト）を使って、現在でも試すことができます。
ただし、よほどマニアックな方でないと、18,000円も払って試そうという気にはならないでしょうね。
ちなみに私は、遠い昔にフリーでダウンロードできた「超漢字」を試してみたことがあります。正直、WindowsやmacOSのインターフェースに慣れ切った身には、戸惑いしかありませんでした。それでも、と思う方は、下記のリンクからAmazonでチェックしてください。
