スマートフォンやタブレットPCの普及で、インターネットをいつでも、どこでも使いたいというニーズが増えました。そこで今回は外出先でもインターネットに接続できる「モバイルWi-Fiルーター」のメリット・デメリットについて説明し、代表的なサービスである「WiMAX」を紹介します。
モバイルWi-Fiルーターとは、持ち歩けるインターネット
モバイルWi-Fiルーターは、パソコンやタブレットなどを、ワイヤレスでインターネットに接続するための通信機器です。
屋内で使われている無線LANルーターとの違いは、無線LANルーターが光ケーブルやADSLなどの固定回線から先をワイヤレス化しているのに対して、モバイルWi-Fiルーターは3GやLTEなどケータイ電話と同じ回線でインターネットに接続します。
言い換えると、ケータイ電話やスマートフォンの「テザリング」と同じ機能に特化した機器と言えます。
モバイルWi-Fiルーターのメリット
では、モバイルWi-Fiルーターがあると、どんなふうに便利なのか？
代表的なメリットを３つ挙げてみます。
どこにいてもインターネットが使える
スマートフォンやタブレットを使うようになってから、外出中にインターネットを利用することが多くなりました。となると、屋内でしか使えない光ケーブルやADSLなどの固定回線は、モバイル時代のインターネットとしては不便です。
モバイルWi-Fiルーターは電波が届く範囲内であれば、どこからでもインターネットが使えるようになります。またLTEやWiMAXなどの高速なワイヤレス通信によって、固定回線の代わりとしても十分使えるようになりました。
インターネットの利用料金を安くできる
スマホにしたら通信費が増えた！
自宅のインターネットもけっこう高い･･･
スマートフォンの料金と自宅のインターネット回線。この２つだけで月々の通信費は軽く10,000円くらいになってしまいます。
モバイルWi-Fiルーターは月々の使用料が4,000円足らずのサービスが多いので、スマートフォンのデータ通信プランも最小限のプランにすれば、月々の通信費を大幅に節約することができます。
家族でインターネットを使うなら、まだ固定回線は必要ですが、もしインターネットを使うのが自分だけという場合はモバイルWi-Fiルーターのほうが便利です。
インターネット契約から開通まで最短1日
光ケーブルなど固定回線のインターネット契約は、申し込みから開通までに、けっこうな日数がかかります。短くても数日、場合によっては2週間～1ヶ月ほどかかることもあります。また回線工事に立ち会う必要もあったりと、忙しい引越しのときなどは、特に面倒な手続きです。
モバイルWi-Fiルーターなら、契約して機器の設定を済ませるだけで、すぐにインターネットが使えるようになります。店舗での契約なら、その日のうちに開通できますし、Webサイトからの申し込みでも、端末が届き次第すぐにインターネットが使えます。
モバイルWi-Fiルーターのデメリット
ここまでモバイルWi-Fiルーターのメリットを３つ挙げてきましたが、何事もメリットがあればデメリットもあります。今度はモバイルWi-Fiルーターのウイークポイントをチェックしておきましょう。
利用できるエリアが限られている
モバイルWi-Fiルーター、最大の弱点がこれです。
前述したとおり、モバイルWi-Fiルーターはケータイやスマホと同じ回線でインターネットに接続するので、場所によっては圏外だったり、電波の受信状態が悪いとつながらないこともあります。
特にCMでよく見聞きする「LTE」などの高速な通信サービスは、まだ大都市でしか使えないものが多く、地方都市、特に町村部では圏外という場合もあります。
使用量が多いと、通信スピードが落とされる
インターネットを使った量、つまりデータ通信（パケット）の量がある基準に達すると、それ以降の通信スピードが大幅に低くされてしまう「帯域制限」というペナルティーを課せられる場合があります。
例えばモバイルWi-Fiルーターの代表的なサービスであるイー･モバイルでは、下の表のような帯域制限の基準があります。
| 通信量 | 制限期間 | |
|---|---|---|
| EMOBILE 4G | 前日までの3日間の通信量が839万パケット（約1GB）以上 | 当日6時から翌日6時まで |
| EMOBILE LTE | 24時間ごとの通信量が300万パケット（約366MB）以上 ※2014年5月以降、当月分のデータ通信量が10GBを超えた場合、当月末までの通信速度を制御 |
当日21時から翌日2時まで |
またイー･モバイルの場合、帯域制限を解除するには、2GBごとに2,500円の追加料金を支払う必要があります。
こうした帯域制限はイー･モバイルに限らず、NTTドコモやソフトバンクなど、他社のデータ通信でも行われています。ちなみに上の表にある300万パケット（約366MB）というデータ量は、高画質な動画を視聴すれば、すぐに到達してしまうデータ量です。
モバイルWi-Fiルーターは、通話エリアが限られること、通信量によって帯域制限がかかる場合がある、これらの２点がデメリットです。
帯域 無 制限のWiMAX
データ通信サービスの中で唯一、帯域制限がないのが『ＵＱコミュニケーションズ社』の「WiMAX」というサービスです。
WiMAXには大きく分けて、下り最大40Mbpsの「WiMAX」と、下り最大110Mbpsの「WiMAX 2+」があります。
「WiMAX 2+」は、まだ新しいサービスのために地方都市では使えないところも多いのですが、下り最大40Mbpsの「WiMAX」でも実際の速度は大差ない場合もあります。
また「WiMAX」プランは契約期間が１年間と短いので、１年ごとに有利なプランを選択し直せるメリットもあります。
| サービス名 | 月額基本使用料 | 契約期間 |
|---|---|---|
| UQ Flat 年間パスポート WiMAX（下り最大40Mbps） |
3,696円 | 1年間 |
| UQ Flatツープラス WiMAX、WiMAX 2+（下り最大110Mbps） |
3,696円 | 2年間 |
「WiMAX」「WiMAX 2+」、どちらも通信量による帯域制限がないので、動画の視聴などが多いインターネット・ユーザーに人気のサービスです。
MVNOなら、独自のWiMAXキャンペーンも
WiMAX回線を使ったモバイルWi-Fiルーターに申し込む場合、『ＵＱコミュニケーションズ社』の回線を借りて、独自のサービスを提供するMVNO（仮想移動体通信事業者）と呼ばれる企業を選ぶこともできます。
MVNOは自前で通信設備を持たずに済むため、本家の『ＵＱコミュニケーションズ社』よりお得なサービスプランを提供しているところもあります。キャンペーン内容は時期によって異なるので、申し込みの際には２～３社ほど比較したほうがいいでしょう。
@nifty WIMAX
老舗のインターネット・サービス・プロバイダ（ISP）のニフティーは、特定プランの契約で、WiMAXのモバイルWi-Fiルーター本体が１円。さらに12,001円のキャッシュバック・キャンペーンを実施中。※2014年3月31日まで
VOYAGE WiMAX
VOYAGE WiMAXだけの限定コースに申し込みで、初月０円、端末代金０円、Wi-Fiオプション０円のキャンペーン。
※「UQ コミュニケーションズ」「@nifty」「VOYAGE WiMAX」いずれも時期によってキャンペーン内容が異なる場合があります。最新のキャンペーン情報は、各社のバナー広告からご確認ください。
