JPEG（ジェイペグ）形式とGIF（ジフ）形式

画像の圧縮

画像の圧縮はファイルから色数を間引くことで、データのサイズを小さくします。

Windows標準の画像形式はBMP形式と言って、 データを圧縮せずにそのままの状態で保存します。もっとも画質のいい状態ですが、ファイルサイズも大きくなります。

BMPの画像は、ホームページに掲載する場合やメールで送信するには大きすぎて、表示や受信までに時間がかかってしまいますから、 あらかじめ画像処理ソフトで圧縮しておく必要があります。

JPEGとGIF

画像の圧縮形式ではJPEG形式とGIF形式が多く使われます。 どちらも画像から色数を間引いてデータの容量を小さくします。

横800ピクセル、縦600ピクセルで、データ容量が1.37メガバイトのサンプル画像を、JPEG形式とGIF形式で圧縮してみました。

リンクをクリックすると、画像が表示されますが、 データ容量が大きいので表示に時間がかかる場合があります。
ダイヤルアップやISDNで接続している方はご注意！

同じ画像でもJPEGではきれいに圧縮されて、ファイルサイズも88.4キロバイトと格段に小さくなっています。

一方、GIFでは画質が悪くなったうえに、ファイルサイズはJPEG形式よりも189キロバイトと大きくなってしまいました。

ただJPEGよりもGIFが劣っているというわけではありません。この場合は、画像のタイプがGIFには向いていなかったのです。

JPEGは、写真などの色数が多い画像の圧縮に効果があります。

今回のサンプル画像は夕焼け空という微妙な色合いを持つ画像なので、 こうした色数を多く持っている画像の圧縮にはJPEGが向いています。

GIFは、色数が少なく特定の色が多く使われているほど、きれいに圧縮できます。

GIFも同じように色数を間引いてデータを圧縮しますが、 最大で256色までしか持つことができませんのでイラストなど色数の少ない画像の圧縮に効果があります

画像を圧縮するときはJPEGとGIFを適切に使い分ける必要があります。写真をGIFで圧縮、 反対にイラストなどをJPEGで圧縮すると画質が悪くなるばかりか、画像のデータ容量も適切な圧縮を行った場合よりも大きくなります。

JPEGとGIFの使い分けは、写真ならJPEG、イラストなどではGIF、 と使い分けるといいでしょう。

画像をJPEGやGIFに圧縮するには画像処理ソフトが必要になります。

フリーウェアではGIFに対応していないものがありますが、PictBear（ピクトベアー）はGIFを始め、さまざまな画像形式に対応しています。

有料のソフトではAdobe Photoshop Elements 4.0 日本語版 Windows版 というソフトがあります。

画像処理ソフトの代名詞でもある「フォトショップ」を、一般ユーザー向けに改良して販売されているソフトです。

利用者が多いため、使いやすさ、情報の入手のしやすさなどのメリットがあります。

私もいくつかの画像処理ソフトを使ってみましたが、現在は「フォトショップ エレメンツ」を使用しています。

フリーソフトでは、自由に圧縮率を調節できなかったり、使いこなしの情報が少ないなどの理由です。

最初はフリーソフトのPictBearなどを使ってみてから、有料のソフトに乗り換えるのがいいかもしれません。

ただ、ソフトが違うと操作も違いますので、早いうちに、これと決めたソフトを見つけるほうがいいでしょう。